這段時間人工智能領域好消息頻傳，今年內，開發人形機器人的銀河通用、宇樹科技、逐際動力、開普勒探索機器人等公司均順利完成了融資。其中成功融資7億元人民幣的銀河通用公司剛滿一歲，極大地鼓舞了市場信心。
人形機器人制造行業再度受到投資者重視，已不是什么秘密。
是什么讓不溫不火的人形機器人，再度成為資本眼中的香餑餑？
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被“具身智能”重新定義的機器人
實際上，投資者們關注的核心不是“機器人”，而是“具身智能”。人們真正想要的，是“擁有人形身體的人工智能”。
機器人是作為承載AI的終端，才被再度重視。
這個現象說明了人們對AI產品的期望不僅在于提升功能上，更在于提升交互體驗上。畢竟，同樣是端咖啡，你是更愿意讓用冰冷僵硬的機械臂為你服務，還是一個外形與真人無異，可以自由移動的機器管家呢？
同樣的道理，在使用智能服務時，如果能與一個看起來如同真人的AI機器人面對面地談話，誰又希望對著聊天窗口不停地閱讀和輸入文字呢？
近期落地桃園機場的AI虛擬人客服就是恰當的證明。
這個名為“yumi”的AI虛擬人客服有著逼真的表面細節和生動的表情動作，除了基本的登機指引和路線導覽等功能之外，還能以擬真的動態與游客進行日常對話，讓游客獲得情感響應，因而樂此不疲。
和過往見過的AI虛擬人客服相比，yumi的特點就是有著更加逼真而生動的外貌。
這種逼真不僅僅局限于造型像真人上，而是從面部表情和肢體動作的細節，甚至“察言觀色”的技能均實現了更大程度的提升。
熟悉3D建模的朋友都知道，通常情況下，角色的細節越精致，質感越好，對AI算力和硬件設備性能的要求也就越高。在許多專業人士的眼中，投入大量資源在虛擬人形象的開發上多少有些吃力不討好。
而yumi的創造者數字王國公司卻并不這么認為。
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數字王國，真正的虛擬人王國
數字王國是誕生于好萊塢的視效公司，以打造可以以假亂真的數字角色著稱，對于AI虛擬人領域有著更加超前和深刻的見解。
在數字王國的作品中，有著大量為一線大片打造的經典數字角色，其中最為人熟知的是《復仇者聯盟》系列的滅霸。
隨著影視大片對視覺特效要求的提高，制作數字角色早已是常見的需求。除了滅霸這樣純粹幻想的角色之外，為演員制作逼真的虛擬替身，從而滿足特殊鏡頭拍攝等需求也成為了行業常態。
這也是數字王國的強項之一。
數字王國開發的產品并不局限于大熒幕，旗下也有許多更貼近“AI虛擬人”內核的產品，比如自家原創的虛擬人Zoey。
搭載了“情緒引擎”的Zoey有著更強的真人既視感和情緒表達細節，她的出現標志著數字王國的野心已不再局限于為影視行業服務。
在江蘇衛視跨年和北京衛視春晚都亮過相的虛擬人鄧麗君曾引發廣泛熱議，這同樣是數字王國的手筆。
實際上，數字王國團隊早在2013年就讓虛擬人鄧麗君出現在了周杰倫演唱會上，與天王同臺合唱。也是自那時開始，周杰倫團隊與數字王國不斷繼續密切合作。
最近，數字王國與手握周杰倫二次元形象“周同學”的巨星傳奇公司達成了戰略合作，也許在不久的未來，我們就能在元宇宙里參加周杰倫的演唱會了。
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為什么是極致逼真的虛擬人？
創立初期，數字王國的業務版圖集中于影視文娛行業，但在這個即將被人工智能革命徹底改變的時代，數字王國的定位也發生了根本性的變化，成為一家由人文思想和技術底蘊驅動的新科技型公司。
以假亂真的高品質虛擬人，是數字王國最核心的產品，也是戰略關鍵所在。圍繞這一原則，數字王國始終腳踏實地，一步一步進行產品品質和開發技術的革新研發，積累了深厚的底蘊。
就在今年初，數字王國的專利版圖中又斬獲了兩項專利認證，《應用于動畫制作的布料模擬方法》和《肌肉、皮膚與服裝模擬等復雜變形的機器學習加速》，其核心在于利用AI算法進一步提升虛擬人角色的擬真程度。
此外，制作效率的提升也是數字王國技術開發的重中之重。最近，數字王國研發的AI驅動單幀角色技術就又一次引發了關注。這個技術的核心在于，使用一個角色的幾張圖片，再拍攝一段簡單的動作視頻，就可以讓靜態角色快速實現動作捕捉綁定。
此效果的實現，主要依靠的是AI技術加速了從視頻中提取出骨骼和表情運動的信息的過程，這與數字王國對人工智能技術的理解和把握是分不開的。
這個技術的產品是3D建模角色，制作完成后可以直接用于影視、游戲等作品。比起傳統的“掃描+動作捕捉+后期制作”，速度大大提升，可以更好地適應市場需求。
數字王國對AI技術的運用還在不斷提升。據了解，為了滿足市場需求，數字王國正計劃通過自身優勢加碼“圖生視頻”的研發，即使用AI生成完成度極高的場景圖片，再通過技術手段讓該靜態圖片快速變成動起來的視頻。
上方這張AI生成的場景，可以通過AI快速轉為下方的視頻。
可以肯定的是，數字王國呈現給公眾的產品，永遠保持高品質、高擬真度、高精細度的基本標準，以上技術的開發核心原則正是為制作過程提升效率和效果。
那么，為什么是極致逼真的虛擬人？數字王國為何始終不肯降低成品標準？
也許，數字王國CEO早前在TVB財經頻道中說的話可以作為參考：
“我們的目標是讓每個人都可以為自己的AI貼上一張臉，這張臉可以是TA喜愛的明星，可以是不在身邊的親人、伴侶，可以是現實中不存在的各種各樣的生物。想像一下，如果一個人每時每刻看到的都是自己喜愛的人，那是多么幸福的生活？”
數字王國最初是制作影視特效的公司，基因中始終存在人文思想的底色，對于用戶核心的需求始終保持敏銳的洞察。正是基于這樣的底層成分，加上長久以來研發技術的過程中對AI技術的深刻理解，使得數字王國人工智能帶來的未來與普通人大不相同。
AI不是為了淘汰人類而來，而是為了將人們從繁重的負擔中解放出來，以強大的功能為人類的想象力插上翅膀，從而真正意義上解放勞動力。
數字王國認為，在這樣龐大的前景中，人們會希望AI有一張親切生動的臉。
人是被感官驅使的動物，在日常與外界外物交互的過程中，自然的情感響應總是受到歡迎的。正是基于這個洞察，數字王國才將自己的戰略核心定位于“打造高品質，極致擬真的虛擬人”。
實際上，得益于在影視行業長期耕耘的積累，數字王國早就向世界無數次展示過足以以假亂真的數字形象，但這種效果在很長的一段時間里都需要更長期、復雜且昂貴的制作流程。
而數字王國目前正不斷地為適應當今時代的AI算法而努力，從自身的起點出發，在不遠的未來與強大的AI算法實現對接。
